姜夔（1154—1221），字尧章，号白石道人，南宋饶州鄱阳（今江西省鄱阳县）人。他对诗词、散文、书法、音乐无不精善，是继苏轼之后又一难得的艺术全才。
《续书谱》是姜夔的书学专论，分总论、分论，面面俱到。他似乎决心写一部与孙过庭的《书谱》相媲美的、以宣扬宋人美学思想的书法教科书，对实用诸书体（真、行、草）的形成、特点都作了细致分析。
在姜夔看来，新的字体都是汲取了前体营养而来，并不是凭空随意创造。各种字体形成以后，又各有其体制，不是原来的篆、隶、飞白和章草的简单综合。尽管姜夔的分析较为简单，但是这种认识问题的方法是可取的。没有一种字体会无根无据随意创造出来，并无缘无故被定型而流传推广。
对于如何学习古人的问题，姜夔提出不主张“尽仿古人”，把“尽仿古人”看作是妨碍获取“神气”的错误。同时也指出“专务遒劲”，片面强调“骨力”“骨势”也是不全面的。
姜夔《续书谱》的可贵之处还在于，虽重点在讲技法，却同时表露出一些有价值的美学思想。审美主体在审美活动中如何将已成的静态点画形象转换为动态形象，这是值得探讨的美学课题。不过可惜的是，姜夔没有就自己这一审美经验做更深的理论思考。
姜夔对于唐人书法执着于法度也有不同的看法。他批评了唐代正书的审美追求：“真书以平正为善，此世俗之论，唐人之失也。”诚然，孙过庭有“初学分布，但求平正”之说，但并无“唯平正”之论。为什么会在学习魏晋书风时失去了魏晋的潇洒纵横，变得拘板平正起来？科举考试在隋代就开始了，唐代更是以“书判取士”，工书就可以做官。所有入仕者都希望按当朝的审美偏好写出最标准的书势来，颜真卿还专门为适应这一需要写《干禄字书》，供人习学，更促成一种特有的科举风气。求仕者要将字写好本是好事，但规定一种样式限制他们，就走向反面了。对此现象的批评，姜夔无疑是正确的。
姜夔不单纯从点画形质的规定性着眼，而从用笔的基本要领讲效应。因为以形质规定运笔，可能会导致按形势要求而勉强做作，从运笔基本原理上讲要求，则可以使书者注意从运笔上把握要领，得之自然。
姜夔认为，从用笔上讲工力，在体制上讲态度，从总效应上讲风神，求其既老健又有生命活力。在具体技法的运用上，姜夔认为，不工不拙，不劲不弱，不钝不速，便是“中行”。中行不是艺术之道，而一味求工、求柔媚、求迟拙也不是艺术之道。他主张“与其工也宁拙，与其弱也宁劲，与其钝也宁速”。这是一个具有辩证精神的书法美学思想，一个反中庸、平和为美的美学思想。这是说，如其下功夫去做作，不如保持拙朴而存真趣；如其不敢放笔而怯弱，不如自由挥写而得劲健；如其钝慢地做作，不如随兴挥写而得之自然。总之，“淘尽俗态，则妙处自见矣。”
但《续书谱》也有其局限和片面性。如姜夔对“魏晋书法之高”的原因分析，就有概念不清、论理混乱的地方。姜夔认为，书家不应不顾字之“真态”，以“私意”强求其齐一。其实，这话不免有些似是而非。没有“私意”，即没有造字者、造书者的主观意志，哪有文字、字体、书体的创造？但是，造字作书，主体若不能从不同层次“近取诸身、远取诸物”，把握运笔、结体规律，又何以运笔结体？姜夔将二者对立起来，就片面了。
姜夔的《续书谱》中，最能反映其书法美学思想的便是《风神》。按他说的八条都做了，自然会“长者如秀整之士，短者如精悍之徒，瘦者如山泽之癯，肥者如贵游之子，劲者如武夫，媚者如美女，欹斜如醉仙，端楷如贤士”。
这个审美理想的表述虽然有些碎片化，将人的品格、师承、材料工具、运笔结体、笔墨、运笔、谋篇等杂糅在一起。但我们可以窥见，姜夔已意识到书之“风神”是一个复杂的整合效应。他力求能分解其内部结构，从而表述他的基本认识。首先，他认为风神是书法美的根本；其次，他感受到风神是由多种因素构成的；最后，风神通过主体的书法行为而外化，主体情性不同，便形成不同的风神。
姜夔在《续书谱》中还讲了不少“法要”。其内容并非具有规律性，而只是姜夔按其经验记录下来的方法。不过，这些都是以书家的襟怀为前提的。可惜的是，姜夔没有能进一步论述人的审美心理何以产生，又有什么根据。但他凭自己的审美经验提出“用笔不欲太肥，肥则形浊；又不欲太瘦，瘦则形枯；不欲多露锋芒，露则意不持重；不欲深藏圭角，藏则体不精神。不欲上大下小，不欲左高右低，不欲前多后少。”至于为什么有这些要求，他似乎都作了回答，有待作进一步分析。
