吴元新 受访者供图
不久前，中国工艺美术大师、首批国家级非遗代表性传承人吴元新和他的“元新蓝”染坊走进央视三套《我的艺术清单》节目。他的到来，将整个演播室化成蓝印花布的大型艺术展厅。40多年来，为了抢救保护这濒临消失的蓝印花布印染技艺，吴元新不断研究整理、创新、收藏，串起了蓝印花布的完整传承链条。
说到蓝印花布，吴元新的话匣子就止不住了。出身蓝印花布世家的吴元新，从小就对家乡的蓝印花布情有独钟。回忆起少年时期的艰苦岁月，吴元新说：“祖母纺纱，母亲织布，父亲染色，全家的衣服自染自制，我是听着纺纱织布的声音长大的。”他16岁进了染厂，成为一名染坊学徒，开始学习传统刮浆染色等技艺。除了学习设计外，吴元新还跟着师傅走村串户，收集各类民间蓝印花布。此后，为了找到更多纹样，吴元新跑遍了南通地区的传统作坊，收集了大量流散于民间的优秀蓝印花布作品，整理出了一批纹样，为传统工艺的研究工作奠定了基础。
“从出生时的襁褓到结婚时的‘凤戏牡丹’被面，一块蓝印花布蕴含着百姓对美好生活的憧憬。”吴元新说，他在中央工艺美术学院进修期间，参与国徽设计的张仃曾对他说过这样一句话：“看似土气的蓝印花布，却是民族文化的宝贵遗产。你一定要好好地传承下去。”正是张仃、常沙娜等老一辈艺术家的影响，让吴元新感受到了民间美术的真谛。
在吴元新的女儿吴灵姝看来，蓝印花布的基因早已注入每个家庭成员的血液。她说，小时候，自己曾因父亲从事“土气”的蓝印花布工作而感到自卑，如今，她体会到父亲的良苦用心，想法变了。她说：“一块蓝印花布的形成，是从一株蓝草、一株棉花开始的，发酵、浸染、晾晒……每一个步骤都饱含着手艺人的情感寄托。”
为了应对蓝印花布面临的发展难题，多年来，吴元新积极地与院校对接合作，开设与蓝印花布相关的课程。1997年，他还租用了南通市文峰公园的一个院落，开设蓝印花布艺术馆。如何让古老的蓝印花布重焕生机？吴元新蹚出一条以生产性保护为主，集收藏、研究、传承、创新、展示、培训于一体的传承工作模式。为维持艺术馆的日常开支，吴元新开发“蓝艺”品牌的蓝印花布新品，白天整理研究，晚上设计开发，并且赴上海、北京等地进行市场调研，结合自身的创作经验，推出了一批获得消费者认可的产品。
“不仅要把技艺传承下去，人才也要培养起来，还要不断创新品牌，结合现代生活需求推陈出新。”吴元新说。如今，令吴元新感到欣慰的是，女儿、女婿也加入了保护传承蓝印花布的行列。“左手非遗传承人，右手艺术家和设计师，在这样的探索中，非遗的保护传承工作走出了一条时尚之路。”吴灵姝说。
“这些年，我们利用线上线下宣传蓝印花布知识，让更多人在体验中感受传统技艺的魅力，让年轻人与老手艺对话。”吴元新说，现在，他不仅在清华大学等院校设立工作室、开设选修课，还走进中小学开设蓝印花布体验课。接下来，吴元新将把工作重心放在实物收藏和研究上，对前期研究成果进行拓展。
“正是由于吴老师前期的付出和总结，今天人们才能全面地了解蓝印花布技艺的特点和文化内涵，为现代工艺服饰设计提供了素材，也让人们可以更好地继承发展这门传统技艺。”北京印刷学院设计艺术学院教授滕晓铂说。
经过数十年的传承发展，如今，一抹“南通蓝”推向全国，“元新蓝”品牌已有了一定知名度。吴元新创新制作的纹样和作品，先后4次获中国民间文艺最高奖“山花奖”。在吴元新看来，“元新蓝”走红的背后，得益于国家对非遗项目及其传承人的重视。“如果没有国家政策支持，我们这些民间艺人不会有今天的成就。”吴元新说。
