火照 图片由作者提供
什么是火照？火照又叫“试片”，也有称之为“照子”的，是烧制瓷器时用来测定窑内温度、观察瓷器烧制进度的窑具。火照上平下尖，大体呈Ⅴ形。下部尖端插入满砂粒的匣钵内，匣钵放于窑膛中。在烧窑时，火照会被放置在观火孔附近，在观火孔里可以看到。当窑工测定窑内温度时，用长钩伸入观火孔，将火照从匣体里钩出，根据火照的烧制情况，可以掌握窑内的温度和瓷器烧成情况。火照上端有圆孔，每烧一窑要验火照数次，每验一次，就钩出一个火照。火照都上半截釉，只能使用一次。
为什么需要火照？瓷器是火与土的艺术，为中国人大智、大悟、大巧、大美的智慧结晶，要经过多次试验，以烧毁无数瓷器作为代价，最后才能得成一件上好的瓷器。在没有仪器可以精确测控温度变化的古代，是如何掌握窑内温度和气氛变化的？这就不得不提窑工中的一个职位——把桩师傅，把桩是柴窑烧成过程的总负责人，把桩的一项重要职责是观察火焰，判断温度。烧炼业有“三年出一个状元，十年出一个把桩师傅”的说法。这个跟老中医的道理非常类似，靠的就是看火工老师傅的眼力和经验，现在的把桩师傅就很少了，因为把桩不仅是个苦活累活，而且还得长时间积累经验，年轻人没有长期的摸索积累是做不来的，如今年轻人大都不愿意干，基本是一代一代家传下去。能够胜任烧窑的工匠技术人才不多，瓷窑和瓷器业的发展也因此受到局限。所以，在数千年的持续发展过程中，我国古代人民创造发明了许多烧造瓷器的先进工艺技术与科学方法，他们用智慧发明了一样观察窑火温度的东西，这就是“火照”，它是中国古代制瓷业中使用的一种测温工具，一窑的变化，都寄托在小小的火照上。
火照出现于唐代中晚期，为瓷器的顺利出炉做出了巨大贡献，在唐以后的制瓷手工业中发挥着重要作用。宋窑的火照是利用碗坯改做的，因火照坯片是由瓷器坯体做成的，又与其同置于一处窑位，故当火照坯片、孔内断面已瓷化、烧熟，则表明满窑皆成，可立即停火。
1980年，景德镇市考古所在景德镇市中山南路红光瓷厂院内的落马桥遗址，离地面1.7米处，进行抢救性发掘时发现3枚元青花火照，火照上书写着“黄”“头青”“戴采”“吴”等字，这一下揭开了火照存在的现实，也拉开的火照研究的序幕。
照子是试验用具的一个统称，试火的火照是照子的一种，试釉的可以叫釉照，试泥的可以称为泥照，还有试验窑位的、试验浓淡的、试验品种变化的……凡是需要下次烧造的产品，都需要提前进行试验性烧制，这就是照子的功能。
元青花在历史文献中没有记载，它是怎样创烧成功的？说法不一。照子的发现是一个新突破。每一枚青花火照之上，都使用色彩深浅不一的青花，书写着不规则的各种文字和符号。每一枚火照上的文字和符号，都代表着窑工们的一个用意，通过对文字和符号解读，不难看出窑工们在使用什么样的手段试烧釉下彩产品。
火照作为烧窑过程中的参照物，它承载着瓷器匠人太多期许。火照成，瓷器便成。它们像是古代军营中的死士，一生只有一瞬璀璨，却毫无保留地展示着炉内瞬息的变化。十几枚火照渐次钩出，800摄氏度至1300摄氏度之间会呈现出不同的颜色。即使在烧瓷技术极度成熟的今天，这项技术仍被许多民窑所采用。
在人类文明漫长发展的历程中，一代代的古代匠人用精益求精的工匠精神推动着文明的发展。火照虽小，作用甚大。如今，它逐渐退出了历史舞台，但火照承载着劳动人民的智慧，带着穿越时间的力量，永远留在中国乃至世界的陶瓷史上。
