明清时期，“南派”湖北老河口年画是和“北派”天津杨柳青年画齐名的木版年画。其唯一传承人陈义文出生1927年，如今已85岁，为了使这一国家级非物质文化遗产不至于失传，当地政府采取多种措施对其进行抢救性保护。
7日上午，记者在湖北老河口市见到陈义文老人时，他正在房前的太阳下精心雕刻自己的新作“习家祠”，这座东晋著名史学家习凿齿的园林故居在距老河口市以东70公里襄阳市的南郊，是中国现存最早的私家园林，为全国文物保护单位。
因老河口是一个隶属三国文化名城襄阳的县级市，在陈义文老人家中陈列的作品中，诸葛亮、关羽等三国人物和三顾茅庐、马跃檀溪等三国故事最多。
“原来没人关注的木版年画，现在成了旅游纪念品和政府礼品的必选。”陈义文说。原来，为了让陈义文的手艺不至于失传，当地政府积极介入，帮助陈义文找“销路”。已“封笔”多年的老人，85岁高龄不得不再“出山”。
但毕竟岁月不饶人，如今戴着老花镜的他每雕刻十分钟便要休息，视力成了最大问题。“像雕刻关羽的胡须这些细活都是要废眼力的，现在有些力不从心了。”陈义文说。
因为其儿子成长于中国文化大革命的年代，便没有传承父亲的这一手艺，现在已逾花甲之年，传承的重任便落到孙辈的肩上。为此，当地政府特意把在南方打工的孙子陈宏斌“请”回了家，还帮他开了一家商店，制作、装裱的生意还不错，一幅装裱好的年画可售300元人民币左右。
今年33岁的陈宏斌从小受爷爷的影响，对木版年画很有天赋，目前老人把描绘的前期工作均交给他做。记者注意到，老人家中的“二十孝”便是陈宏斌的作品，绘画和书法功底不逊爷爷。
“从清朝乾隆年间算起，已有四代人做木版年画，但孙子毕竟年轻，在雕工上还欠缺火候。”陈义文希望孙子能早日接过“衣钵”。除此之外，政府部门还投资30多万元改造了陈义文工作室，并命名“陈义文巷”。
“南派”老河口年画与“北派”杨柳青年画均兴盛于明清时期，但境遇却大不同，论知名度和传承，后者均强于前者。据陈义文老人介绍，两者最大区别在于着色，老河口年画除了颜料是天然矿、植物人工熬制而成，更重要的是多色年画均为刻印不同模版后套印，相比杨柳青的笔绘着色，工序更多，难度更大。
老河口木版年画在清乾隆到光绪年间最为兴盛，昔时作坊多至十余家，但现在陈义文系唯一传人，其多取材于戏曲小说、民间传说等，产品覆盖鄂、川、陕、豫、湘等地。
