在艺术品市场火热发展的今天，艺术家的生存状态惹人关注，艺术家聚集的艺术区也成为焦点。近些年，不少艺术家逐渐离开艺术区，原因各异。中国艺术区究竟存在哪些问题?其可能的出路又是什么呢?
房租上涨让艺术家和艺术机构难容身
全国各地的艺术区，多数位于老厂房里，像北京的798、上海的莫干山原来都是电子厂，上海的红坊原来是钢材厂，广州的红专厂原来是罐头加工厂。这些地方出租后，被艺术家开发成艺术区。而最近两三年来，经常出现艺术区的画廊等被强行断水、断电，被迫关门等情况。业内人士说，核心问题就是房租不断上涨导致的矛盾。
随着城市规划的发展，这些原本位置不太好的厂区，慢慢地进入到城市的焦点位置，房租自然也就逐步上升。而艺术机构又不像咖啡店、服装店等小的商业空间，只需要几十平方米，艺术机构要办展览，对空间的要求会比较“奢侈”。大空间的租金和收益之间的矛盾，让多数艺术机构难以承受，画廊的经营压力很大。此外，租约通常也比较短，一般就是一年一签或两年一签，艺术机构处于一种动荡状态，很难做到长期规划。
“如果说为了逃避房租的压力，艺术机构迁移到更加偏僻的地方，又会有人流方面的问题。交通不方便，观众不愿意去，同样很难经营。而在798、莫干山这些已经发展得比较成熟的艺术区，有些艺术机构又抱怨，来的观众不少，但并非目标客户群，很多都是游人或学生。”策展人徐子林说。据悉，2007年，很多艺术家离开宋庄，就是因为租金上涨。
地产入侵与商业化倾向
而房租的背后究竟有什么样的主导因素?中国的艺术区最开始都是模仿国外的形式发展起来的，画廊、艺术家工作室、艺术空间等基本构成跟国外很像，但为什么会存在诸多的矛盾，说到底还是机制问题。国外的文化区是一个地理和文化上的概念，而国内的艺术区发展成熟后，有时就会被国家接管，变成产业基地，在管控上日渐加强，不可能像国外那样“野蛮生长”，地产商人也随时可以打着艺术之名入侵。
艺术区的产业价值一上来，艺术的生存空间就变得狭小了。有些展览，尤其是当代艺术中实验性很强的展览，可能就会被控制得比较严，失去了之前大家聚在一起探索、实验的自由度。
至于艺术区里的商业化倾向，本来是一种很正常的现象，在国外，藏家或者大众要买最流行的画作、最新锐的作品，就会到艺术区的画廊去。但在中国，艺术家多数还没有被画廊所代理，没有规范的运作渠道，藏家只能直接到艺术家工作室跟艺术家谈，艺术家也就必须花很多功夫应对市场，根据市场的需求调整自己的创作，如此，商业气息更浓了。
艺术区是否还有存在必要
在徐子林却看来，像宋庄这类艺术家聚集的艺术区，在上世纪90年代至2000年初，由于艺术市场处于疲软、冷淡状态，艺术家需要彼此取暖，互相鼓励，因此有其特殊的存在价值。而今天，由于网络的迅猛发展，人与人之间的沟通方式已经发生急剧转变，艺术家的聚集效应也出现了改变，扎堆的意义已然被逐步消解。
但也有人表示，艺术区的意义不局限于交流本身。艺术家向往的是一种较为自适的创作空间，而且艺术区这种机制比普通公寓方便。艺术家时不时聚聚，可以让生活更有趣。此外，藏家去一趟艺术区，可以多走几个工作室，如果离得远，机会成本也会大大增加。因此，很多艺术家还是不愿意放弃艺术区这样一种生活方式。
尽管徐子林认为创作型艺术区的功能在削弱，不过，他也强调，无论是哪种业态，政府对艺术区中的艺术群体、艺术机构都有扶持的必要。“目前中国的艺术品市场看起来交易量很大，其实真正落实到活着的具有探索性、思想性的艺术家身上的，很少。很多人认为我们应该借鉴国外的艺术区，事实上，我们更应该借鉴国外对艺术的扶持方式。譬如设立基金会的制度，鼓励艺术家、艺术机构自由申请，做到公开透明，让草根的探索性艺术获得成长的可能。”
