沙溪位于大理剑川县西南部，地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区的东南部，位于大理风景名胜区与丽江古城之间，远近闻名的石宝山就在这里。沙溪是一个青山环抱的小坝子，这里山清水秀、气候宜人，物产丰富，澜沧江水系黑潓江由北至南纵贯全坝。
沙溪是一个历史悠久的小镇，上可追溯到2400多年前的春秋战国时期。唐宋时期，南诏、大理国在西南地区兴起，成为当时唐朝和吐蕃的缓冲地段，也是连接两者之间的纽带，沟通经济、文化交往的茶马古道主要途经地之一。
寺登四方街是沙溪的灵魂与核心，是沙溪商贸交易的地方，依山傍水，地理位置极佳的风水宝地，集寺庙、古戏台、商铺、马店，开阔的红砂石板街面，百年古树、古巷道、寨门于一身、功能齐备的千年古集市。
寺登街在以前每隔三天有一个街市，热闹非凡，各地来的马帮在街前一天下午就陆陆续续通过巷道来到古街投宿，戏台上洞经古乐、白族霸王鞭舞、民歌表演在街前天下午就开始。古戏台是寺登四方街上最有特色的建筑，它位于四方街东面建筑群中央临街的位置，与西面兴教寺殿宇、寺门建筑成一中轴线，将古四方街平分为南北两半，从而为划定各类生意经营范围提供了实物标志。
四方街西面的兴教寺有一个破损的石狮，它的身上有一个圆形小孔。据古镇上的老人讲，以前那个小孔里塑有大型红色木杠，上面有一盏巨大的防风雨油灯，由寺登村民轮流值守，每天一户。到太阳落山的时候，值守户往灯里加油、点灯，第二天早上再由该户熄灯，并交给下一户值守。这就是说，在以前茶马古道相当热闹的时候，无论刮风下雨，寺登四方街夜夜通明，寺登古镇不仅白天热闹，而且晚上也热闹。
