吴昌硕(一八四四—一九二七)，浙江安吉人，原名俊，一名俊卿，初字香补，中年以后更字昌硕，亦署仓硕、苍石、仓石、昌石，别号缶庐、老缶、老苍、苦铁、大聋、石尊者、破荷亭长、缶道人、五湖印匄等。吴昌硕是中国艺术史上为数不多的诗、书、画、印全且精的大家。所精诸艺之中，篆刻艺术最为杰出。他曾自谓：“人说我善作画，其实我的书法比画好，而我的篆刻更胜于书法。”其篆刻影响深远，为“吴派”篆刻宗师。
吴昌硕 鹤身
一 鸿蒙境界印上造
吴昌硕有《刻印》一诗，其中有句云：“……兴来湖海不可遏，冥搜万象游洪蒙。信刀所至意无必，恢恢游刃殊从容……时作古篆寄遐想，雄浑秀整羞弥缝。山骨凿开混沌窍，有如雷斧挥丰隆。”吴昌硕这里提到，他的刻印是“冥搜万象游洪蒙”。何谓“洪蒙”?“洪蒙”即“鸿蒙”，语出《庄子·在宥》。庄子通过求教者“云将”与悟道者“鸿蒙”之间的对话揭示了“鸿蒙”的义涵：“堕尔形体，黜尔聪明，伦与物忘;大同乎涬溟，解心释神，莫然无魂。万物云云，各复其根，各复其根而不知;浑浑沌沌，终身不离。若彼知之，乃是离之。无问其名，无窥其情，物固自生。”“鸿蒙”，成玄英疏：“元气也。”庄子所推崇的元气本初—“鸿蒙”与老子对道的容状很相似：“惚兮恍兮，其中有象。惚兮恍兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。”老子所主张的恍兮惚兮、浑然一体的本初状态，是天地玄黄、宇宙洪荒的初始之境。所以，鸿蒙之境是元气未分的“大朴”之境。
吴昌硕 老苍
鸿蒙之境大略有这几个特点：一、元气未分，二、浑然一体，三、缥缈恍惚，四、广大虚廓。这四点是彼此牵连的，因为元气未分，故所有的一切都混成一体;有元气则是有物象，但未分，故物象尚不明晰，因而是缥缈恍惚;浩浩宇宙尽是元气，所以广大虚廓。这样一个淳朴混沌的鸿蒙之境，可以作一个理想的精神栖游之所。艺术本从艺术家的心灵流出，如果心灵有此一种审美的理想，便可借助于艺术的形式来实现。
吴昌硕 伯廉
是故，吴昌硕常以“鸿蒙”来论艺术，其画梅诗有道：“老梅夭矫化真龙，怪石槎丫鞭断松。青藤老人画不出，破笔留我开鸿蒙。”题《何子贞太史书册》道：“但愿蝯叟入梦兼鲁公，正气充塞鸿蒙中，何难绝大手笔驱蛟龙?”所以，吴昌硕的刻印，就是要“冥搜万象游洪蒙”，如其自用印“缶庐”。缶庐是吴昌硕之斋堂，亦是其理想中的鸿蒙之境，心灵在此中可以安顿、可以畅游。“钝刀入石破鸿蒙，高弟传灯数让翁。”吴昌硕的一把钝刀走在石上，石亦不仅是石，而是开天辟地;破也不仅是刀落石碎，而是在鸿蒙之中体味游刃的愉悦了。
吴昌硕 廖天一
二 造就鸿蒙之境的手法
(一)朴茂之书入印
一般论印，论到印中之“气”时，常以“清”与“浊”相对，主张印须有清气。吴昌硕印章中的气，却不可以“清”或“浊”来论之。吴昌硕追求的是元气未分时的自然浑沌状态，故尚未有阴阳清浊之分，阴阳清浊仍是在浑成一体之状态，也就是老子说的“有物浑成，先天地生”的大朴状态。“浑”是元气的基本征示。吴昌硕篆刻中的气不是浑浊之浑，是浑朴之浑。
吴昌硕 吴俊长寿
许多论者也能看到吴昌硕印章的这一在气味上的特别之处，所以往往以“浑厚”或“浑朴”来论其篆刻：“吴氏身兼众长，印名第一，印格清删字古，纯宗秦、汉法，别具风格;其魄力宏大，气味浑厚，丁敬身之后，一人而已。”“吴俊卿继叔之后，为一时印坊盟主。其气魄宏大，天真浑厚，纯得乎汉法。”“古雅浑朴。”吴昌硕的篆刻之能有浑厚之气，与其以书入印有关。吴昌硕擅篆书，尤其是对石鼓文，浸淫数十年，一日有一日之境界。事实上，吴昌硕的临石鼓文与原书的面貌与气质都有很大差别。石鼓文原书是平和秀雅，到了吴昌硕笔下则是雄浑朴茂，气足力劲。晚清以篆书名家者，若吴让之、赵之谦、杨沂孙、吴大等人，各有千秋，但是就气味之雄浑而论，则首推吴昌硕。
吴昌硕 质公
吴昌硕刻印，以此种雄浑之书入其印章，所以其印章遂有了浑厚气味。吴昌硕篆刻颇得封泥印、烂铜印之趣，深入其中，独探神韵。这一类印章，貌相残破，由于自然力的作用，一方面显得古意盎然，但是另一方面印文文字也因残损而显得笔力孱弱无劲。吴昌硕深知这一点，所以在形貌上他拟封泥、烂铜之“朽烂”，但是在其印文篆字的线条方面，则突出了线条的遒劲有力。无论如何“朽烂”，印章篆字的浑厚气盛丝毫不减。如此，则既得了古朴之气，又得了茂盛之气。
所以我们读吴昌硕的篆刻，如“石人子室”“老苍”“鹤身”等印，虽然残破甚多，但是元气淋漓，真力迷满，给人一种“菊残犹有傲霜枝”的苍劲与老辣。然而，吴昌硕将纸上书法的浑厚朴茂移入印石，并不容易，因为挥毫于纸与刻刀于石，二者之苍莽朴涩，古意盎然，绝无锋芒毕露之感。显然，若是以锐利之刀则难以达到。所以，吴昌硕使用比一般刻刀略钝之刀。吴昌硕刻印用刀，冲刀法与切刀法结合，因为刀略钝，所以即使淋漓痛快的间有很大差别。吴昌硕的另一独特手法是使用钝刀。
吴昌硕 窥生铁
(二)钝刀
刀与笔的最大区别是，前者锐利，后者柔和。但是，不论是使刀之篆刻还是用笔之书法，都讲究力，无力则弱。前人论书法用笔，主张“如锥画沙”，这是希冀笔毫上能有刚健之力;论篆刻则主张“使刀如笔”，这是追求奏刀的刚中有柔。因为刀性的锐利与刚硬，想刻出劲健的效果非难事，但是也正是因为刀的特性，它在呈现刀味的同时，也极易露多藏少，新味多古味少。这对追求浑朴气味的吴昌硕来说，更是一种困难，因为吴昌硕的印章书写的笔意感很强，冲刀法，到了他的印章，也显得含蓄浑融。其“吴俊长寿”“窥生铁”二印，刀锋似乎深沉印石;“廖天一”一印，线条较细，但刚健遒劲。吴昌硕刻印以冲刀为主，冲切并用，虽刚健痛快，但是沉厚温和，锋不外耀。在明清印人中，论气力之大，无过于吴昌硕者;气力如此雄强，却又沉潜含蓄，亦只有吴昌硕一人。
如此独特深厚的艺术内涵的生成，在一定程度上，也是发挥了钝刀之性。正因有钝刀之助，才使他得以在篆刻中尽显现与圆浑朴厚之气。
吴昌硕 石人子室
(三)印面浑成
吴昌硕的篆书，吸取了金文书法的章法。金文书法的章法，不同于后来的东汉隶书与唐代楷书碑刻，后者往往体现的是整饬之美。金文书法章法的布局则是任其大小，错落有致。米芾曾说：“书至隶兴，大篆古法大坏矣。篆籀各随字形大小，故知百物之状，活动圆备，各各自足。隶乃始有展促之势，而三代法亡矣。”吴昌硕写篆书，充分体现这种大篆古法的天真自然之趣。我们看吴昌硕的篆书，字大大小小，行与列也无明显间距，但是在整个布局上团结一体。不仅是篆书，其隶书也具有这种“各随字形大小”的整体之妙。吴昌硕刻印也同样重视章法的整体效果，他说：
“在一方印章中，一字有一字的章法，全印有全印的章法，而每一个字的章法又必须服从全印的章法，绝不可脱离整体而自行其事。”
正是因为吴昌硕在章法布局上善以整体为先，所以使观者在初读其印时就有一种强烈的整体印象，而不是局部或单字首先进入观者的视域。吴昌硕对方寸印面的布局，也如同他绘画的布局，何处虚，何处实，何处留白，何处着墨，都须用心考虑。也因此，其印具有很有的画面感。这也可以从其“破荷”印、“平平凡凡”其绘画中窥探一二。虽然一则画、一则印，但在章法布置方面，整体的疏密虚实，非常一致。
