一般人们认为，在艺术作品中是看不到艺术家自己的，如演员演的是角色，摄影家拍的是风景、人物，画家更是如此。自我不是被角色所淹没，就是游离在画面之外。其实，仔细一想并非如此，好的艺术家们不正是在这种没有自我的形式中，通过形象折射出自我思想的闪光，情感的深笃和认识的升华吗。同时更反映出艺术家在艺术上的追求和探索。
我从初中开始学画，作为班里的宣传委员，每周都要出板报画报头和插图，从此爱上美术而一发不可收。后来我考上了新疆艺术学院，从此开始接受正规的学院派美术教育。大二那年，学校组织我们到甘肃敦煌莫高窟去搞临摹。那是我久已向往的地方。历史上敦煌是丝绸之路上的交通枢纽，是中原文化和中亚、西亚文化的碰撞点，文化色彩丰富。古人们留下的莫高窟艺术，使这里更加神圣和神秘。当我终于站在了绵延两公里的莫高窟千佛洞前，心中一阵激动，头脑中掠过千百年的时空穿越。这些洞穴是从北魏时期开凿，直到元代，相继凿建计一千多年，修建洞窟数以千计。其壁画、雕塑技术精湛无双，内容方面既有当地文化，更有外来艺术特色，而且还反映出了不同绘制时期的时代特征。由于岁月和人为的摧残，如今只剩下了492个洞窟45000平方米的画面，2415尊雕塑。
站在如此巨大的艺术工程面前，我感慨万千，当年一代又一代的古代艺术家们，远离城市的喧嚣，在这纯净遥远的荒原上，在这艰苦的环境中，一斧一斧地开凿着，一笔一笔地彩绘着，挥洒汗水、沥尽心血，最终完成如此鸿篇巨制，而他们没有留下姓名，更没有丰厚的利禄。我想，他们唯一有的就是信念，支撑着他们把心完全熔化在了作品中，忘我达到了极致。当年有的艺术家甚至累死在洞窟里。站在精湛的壁画前，我的思想也得到了提升，灵魂得到净化。在敦煌莫高窟临摹的十多天里，伴着西北的风沙，蹲在冰冷的洞窟里，每画一笔都是一种心灵的修炼，每完成一幅作品，都是一种不可言状的收获。这时我体会到画画应有一种潜在的精神意识，即主观的内涵融在画作中，这是艺术创作世界不竭的动能。
在此后的几年中，我又多次来到敦煌，以及吐鲁番、喀什、塔什库尔干等许多地方，寻找美寻找可以使我心灵舒展的景物。当年来到塔什库尔干，旅游热还没有兴起，那里宁静和韵味十足的少数民族风情，感染了我。当地是塔吉克族聚居区，这是一个农牧结合的民族，农耕和游牧的场景都可以看到。我疯狂地画，快乐的写生，画老人、画孩子、画妇女、画骆驼，完全沉浸在艺术之中。作为生活在城市的我，对一切都非常敏感，我拿出速写本，把一一场景记录了下来。几本厚厚的速写本沉甸甸的，这是我的财富。
作为一名新疆走来的画家，把西域风情展示出来，是我的己任。最初我以工笔重彩为主，在细腻的刻画和色彩和运用方面，练就了较深的功底。进入新世纪，我开始运用写意画法，因为我认为水墨更适宜表现辽远粗放的西域人文风情和戈壁的沧桑。骆驼是我除人物以外的创作主体，它们被誉为沙漠之舟，不畏艰险默默前行，承受着沙海中的烈日和风雪。新疆有中国最大的沙漠，这里是当地少数民族世世代代居住的故乡，更是骆驼的故乡。这种忘我奉献的生灵，千百年来当地人们把它当做运输工具，因为它们硕大的驼蹄平踏在沙砾上而不下陷，高大的驼峰可以储存数天的食物，作为沙漠之魂，在交通工具发达的今天，骆驼仍然是沙漠中不可或缺的交通工具。牧民迁徙运输骆驼仍然是首选。
我跟骆驼还有一场情缘，终身难忘。一次采风归来，汽车抛了锚，骄阳当头，眼前没有一丝绿色。面对茫茫沙海无助的我欲哭无泪。我似乎感到了死亡的威胁，只好迈开双腿拖着瘦弱疲惫的身躯前行。但没走多远，便被沉重的背包压垮了。正在绝望之时，恰巧一支驼队经过这里，把我们拖出了30里沙海。我骑在驼背上，看着它昂首挺进，一步步走出死亡之海，一种安全感和敬佩之情油然而生。此刻我眼中的骆驼不是一般的牲畜，而更像救我于水火的忠实可靠的兄弟。从此，骆驼成了我画笔下的精灵。
虽然我对骆驼并不陌生，但要画好他们仍然需要仔细观察，了解他们的习性，捕捉他们的动态，它有硕大的驼蹄，沉稳面对死亡之海而超然物外，高大的驼峰能为人们遮档风沙，危难之时淡定旅人的惊慌……《百驼图》是我2008年的力作，全长11米，画面共画了一百峰骆驼。它们神态各异，动作不同，有卧有走，有正有侧，有老有少，创作中注意虚实，远近清晰，千姿百态跃然纸上。展现了一个欣欣向荣的群体。此作品得到同行的肯定，年过八旬的著名漫画泰斗李滨生先生为这幅长巻写了评论，发表在人民日报海外版。
《峰眠》画的是睡眠中的骆驼，把静止的山峰和动态的骆驼合二为一。尽管卧地而眠，但驼峰依然像山峰一样耸立，使人敬仰，我在写意和写实之间寻找一种平衡。这种感觉只有身临其境才能由心而生。为了使我的“兄弟”安然入睡，我在画面的右上角画了一轮月亮。增加了画面的宁静感，同时又是时空的需要。其姊妹篇《驼峰》与其有异曲同工之妙。《伴侣》、《志存高远》等作品更是拟人之笔，神似重于形似，情感跃然纸上。
一百个演员就有一百个哈姆莱特。角色虽然相同，但表演各具特色。我画的骆驼用侧锋湿墨，表现出驼绒质感。硕大的骨骼、驼蹄骨感强烈，彰显沙漠之舟的本色。西域人物的刻画是恬静和热烈的结合，热烈、踏实、沉稳、欢快、坚韧、勇敢，是我画作的基调，其中蕴含着我的思想感情和认识。同时我也感觉这也正是新疆少数民族风格特征的凸显，也是他们真实生活的写照。《西域佳丽舞春风》、《塔吉克族舞蹈》洋溢着热烈的民族风，听画入神，如鼓乐在耳畔。恬静中有我的虔诚，如《冰山良种》、《绣》、《大漠驼行》，在这无声的世界里，细腻之处有我内心的诠释。大漠的风雪在我的画作中被隐去了，只有阳光、欢乐和祥和。这是我自然情感的流露。这是我也是所有新疆老乡的共同追求——幸福安宁、祥和平静。
几十年的创作，我已经形成了自己的风格，正所谓“古今画家风格大成者，各具高标，相互不可取代内外均不同。”画坛上西域风万紫千红，我笑傲其中。主观意识主导我去拥抱生活，以情入画，以神求韵，正所谓“夫书画者，心之迹也。”画作中没有我，但站在画作前的我，把生活中汲取的心中之像，拿到画作之中，笔随心声。“情深系大漠，妙笔绘天然”，全国政协领导为我的这幅题词，是对我的褒奖，真有些不敢当，“但以自然为师，以自我为本”是我的艺术宗旨。“西域墨驼女”的雅号对我是贴切的，我愿意做画坛上永远快乐艰难跋涉的骆驼客。
马建英，教授，现为中国少数民族美术促进会会员、中国美术家协会北京分会会员、北京女美术家联谊会会员、中国国画家协会常务理事、中华书画协会理事、中华人共和国国礼画家、中国百杰女画家、北京万博画院副院长，系学院派实力画家。
